Peu de temps après le tournage de « MISTER FROST », il y a donc une vingtaine d’années, le producteur exécutif américain du film, R.P. Cohen avec qui j’avais noué des liens amicaux, était retourné à L.A. pour être directeur de production sur « ALL I WANT FOR CHRISTMAS », une comédie de Noël avec Lauren Bacall et Leslie Nielsen. Au téléphone, je lui dis combien j’aimais cet acteur totalement givré. Il était passé aux emplois comiques après trente ans de rôles sérieux (voire sinistres) grâce à « Y A-T-IL UN PILOTE DANS L’AVION ? » et surtout la série de 6 épisodes « POLICE SQUAD » qui avait marqué toute une génération comme celle des Nuls de Canal + par exemple. 

Quelques semaines plus tard, je reçus par courrier une enveloppe de R.P. (prononcer « Arpi ») contenant cette photo dédicacée par Mr Nielsen. Le seul et unique autographe que j'ai jamais possédé.

J’allai même jusqu'à acheter sa fausse autobiographie « THE NAKED TRUTH », dans laquelle il réinventait sa carrière à coups de photomontages ridicules, de fausses interviews et affirmait son goût des coussins péteurs.

J’apprends ce matin la mort de Leslie Nielsen, à l’âge de 84 ans. Évidemment, d’un seul coup, il paraît tout de suite moins drôle… Putain d’année, quand même !

L’autre jour, en voyant Alan Bates dans un de ses derniers films « LA PROPHÉTIE DES OMBRES » où il avait un petit rôle d’illuminé, je n’ai pu m’empêcher de sourire en me souvenant d’un plan que nous avions tourné dans « MISTER FROST » et qui provoqua un fou-rire inoubliable sur le plateau.

Dans la scène, Mr. Frost était arrêté et le flic Alan Bates trouvait une K7 vidéo (oui, à l’époque c'était encore des K7 !) contenant les atrocités commises par le serial killer et qu'il avait filmées en guise de trophée.

La caméra partait d’un gros-plan de la K7 et montait rapidement dans un mouvement de grue jusqu'au visage d’Alan en très gros-plan. Après une répétition où il joua du sourcil et trembla légèrement pour marquer son émotion, je lui dis que le plan était tellement serré qu'il était inutile de faire quoique ce soit. L’intensité du regard suffirait amplement.

Nous avons multiplié les prises, mais Alan faisait TOUJOURS quelque chose. Un frémissement de narine, une déglutition, un plissement d’yeux, un gros soupir. À chaque fois que j’allais vers lui pour lui dire d’en faire moins, il me faisait signe qu'il avait compris, que la prochaine serait la bonne.

Eh bien, Alan Bates n’a jamais réussi à ne RIEN faire ! Cela lui était impossible. Il avait l’impression de ne pas jouer. Dans le film, nous avons monté la prise la plus « sobre ». Mais si on regarde bien, il fait tout de même quelque chose.

Le soir, en quittant le tournage, Alan me dit qu'il avait beaucoup appris, ce jour-là… Et qu'il allait y travailler.

C'était quelqu’un de très sympathique, Alan Bates…

Quelque temps après la sortie de « MISTER FROST », j'ai rencontré le producteur Jacques Dercourt de TéléCip, qui me proposait d’écrire et réaliser un épisode de la série « COUP DE FOUDRE / LOVE AT FIRST SIGHT », une copro avec la BBC, dont le directeur de collection était Erich Segal, l’auteur de « LOVE STORY ». Seules contraintes : le scénario devait comporter une histoire d’amour, et l’histoire devait se dérouler à Tanger. J’optai évidemment pour un polar, et écrivis rapidement la rencontre d’un ex-mafieux exilé au Maroc, où il baladait les touristes dans son bateau, et d’une tueuse à gages chargée de l’éliminer.
« LADY HIT / LES SCORPIONS DE TANGER » était tourné en Anglais, et la grosse difficulté fut de trouver un acteur américain, à la fois assez charismatique et financièrement abordable, pour partir sur un 26 minutes, au pied-levé. James Coburn, Kris Kristofferson et surtout Roy Scheider, furent évoqués, mais se révélèrent beaucoup trop chers, aussi ai-je eu l’idée de Robert Vaughn, une des idoles de ma jeunesse, grâce à ses rôles dans « LES 7 MERCENAIRES » et la série « DES AGENTS TRÈS SPÉCIAUX », où il jouait l'espion Napoléon Solo. Il accepta immédiatement, car sa motivation première était de visiter le Maroc !

Autour de lui, je réunis Ingrid Held, Charley Boorman dans un rôle d’apprenti-tueur, et Venantino Venantini dans un emploi proche de celui de Walter Brennan auprès de Bogart dans « LE PORT DE L’ANGOISSE ».

« Bob » Vaughn fut une plaisante rencontre, un monsieur ultra-professionnel, capable dès le matin, de nous dire à la minute près à quelle heure nous allions finir le soir. Il ne se trompait jamais, ne répétait jamais, parlait peu, et dormait énormément entre les plans. Une sorte de machine à tourner extrêmement rodée, mais qui s’animait quand – en vieux fan – je m’installais à côté de lui, pour lui parler de ses films, de Steve McQueen, etc. Charley était aussi fan que moi, et un jour, à la cantine, en regardant Vaughn, nous nous dîmes que c'était un peu comme déjeuner au côté de Mickey ! En gros, nous n’en revenions pas. C'est drôle, Jeff Goldblum ou Alan Bates ne m’avaient pas fait cet effet-là…

Le tout premier personnage de BD que j’avais créé et dessiné dans « MÉTAL HURLANT », je lui avais donné les traits de Robert Vaughn. Cela ne fit qu’accentuer la sensation d’irréalité que j'ai ressentie en travaillant avec lui.

Un soir que nous tournions un travelling sur une plage, une scène d’amour avec Ingrid Held, nous nous aperçûmes après plusieurs prises, qu’un gamin du coin était resté dans le champ, depuis le début, tout au fond, et qu'il observait le tournage. Fallait-il tout recommencer ? Je décidai que non, la silhouette lointaine s’inscrivait très bien dans le plan. À ce moment, Robert Vaughn m’adressa un clin d’œil, et dit : « French movie, eh ? ».

« Bob » avait presque soixante ans, à l’époque, et se sentait un peu en fin de parcours. Je fus très content de voir que des années plus tard, il a connu un regain de succès avec la série « LES ARNAQUEURS VIP ».

Ingrid Held rappelle à Charley Boorman qui est le patron, sur une terrasse de Tanger.
 Engueulade entre "Bob" et Venantino, avec entre eux, une ombre de perche.

Un travelling très hollywoodien sur une plage marocaine, avec "Bob" Vaughn.

Un beau jour de 1999, je reçois un coup de fil d’une amie productrice, Annick Larboulette (sur la photo avec "Rodgeur"), qui est à Monaco. Elle doit tourner le surlendemain des séquences d’une nouvelle série américaine « THE DREAM TEAM » et la réalisatrice française prévue pour le job est partie. Pouvais-je la remplacer au pied-levé, partir dans l’heure, sans même savoir de quoi il retournait ? Une semaine de tournage était sur le point de démarrer… Bien évidemment, j’acceptai, vu que je devais diriger rien moins que… Roger Moore !

La série était en fait une sorte de « DRÔLES DE DAMES » revisitée, avec trois héroïnes top models-espionnes (déjà, ça le fait…) et Moore dans le rôle de Desmond Heath, leur « Charlie ». À part que lui, on ne faisait pas qu’entendre sa voix, on le voyait à travers l’écran d’un ordinateur.

J’étais donc supposé enchaîner les séquences concernant ce personnage et uniquement lui, pour les douze premiers épisodes, pendant que le gros du tournage se déroulait au Mexique.

La première bonne surprise, fut que le directeur photo engagé par la production était le grand Ricardo Aronovich, dont j’adorais le travail particulièrement sur « L’IMPORTANT C'EST D’AIMER », un de mes films-culte.

Il y avait des tartines de texte à enquiller et par définition, personne pour donner la réplique. Aussi fit-on venir de Londres un prompteur avec la technicienne attitrée, la très pétulante Siobhan.

Côté mise en scène, c'était rudimentaire : il s’agissait de filmer Roger Moore assis en train de parler à la caméra. Et comme ne cessait de me le répéter Bob Janes, le producteur américain délégué sur le tournage : « Just keep it simple », sans doute effrayé que je me mette à faire du « film d’auteur à la Française », « French didactic bullshit », comme ils disent aimablement…

Roger lui-même se révéla un gentleman charmant, très urbain, faisant son travail sans râler, sans poser de question, content d’être là.

N’ayant jamais été un fan de son 007, je ne ressentais pas la même excitation qu’en dirigeant une idole de mon enfance comme Robert Vaughn, par exemple, mais cela faisait tout de même quelque chose de le voir débarquer le matin en smoking, le sourcil levé, sur le plateau. La semaine se passa fort bien, sans être palpitante (« Keep it simple ») et on remit cela quelque temps plus tard, pour une autre série d’épisodes.

Je n’ai jamais vu les rushes de ce que nous avons tourné, je ne sais pas ce que sont devenus ces épisodes… Ces deux semaines de « mise en boîte » (plutôt que de tournage) me laissent une sensation de rêve éveillé, presque irréelle.

Roger Moore a depuis écrit ses mémoires et mentionne brièvement « THE DREAM TEAM ». La seule chose qu'il en ait apparemment retenu, c'est que sa femme est tombée devant son hôtel, se faisant très mal, pendant qu’on tournait et qu'il en a été traumatisé !

Moi, en me concentrant bien, je crois me souvenir surtout du plaisir de la compagnie de M. Aronovich et de son humour pince-sans-rire. Et d’un déjeuner surréaliste à bord d’un yacht, avec Brett Sinclair qui parlait avec passion du prix de l’immobilier à Monte Carlo.

Rodgeur en grande discussion avec Bob Janes, le producteur américain de la série, à Monte Carlo.